Mecze do klasyfikacji generalnej rozgrywane są w ESL na czterech poziomach zaawansowania:
- Gather
- Ladder
- Amateur Series
- Pro Series
Gather to rozgrywka nieregulaminowa, niemająca bezpośredniego wpływu na konto gracza. Natomiast podstawowe rozgrywki Ladder są kierowane do wszystkich graczy. Ci, którzy osiągają zadowalające wyniki w meczach ladderowych, pnąc się w górę klasyfikacji, w końcu otrzymują możliwość uczestnictwa w rozgrywkach ESL Amateur Series. Awans do Amateur Series jest pierwszym krokiem do wywalczenia sobie prawa do gry w krajowej ekstraklasie, czyli ESL Pro Series. Ten poziom rozgrywek zapewnia otrzymywanie gratyfikacji finansowych za każde wygrane spotkanie. Najlepsze zespoły w Pro Series maja możliwość uczestniczenia w jeszcze jednym szczeblu rozgrywek, którym jest Intel Extreme Masters. To najbardziej prestiżowa, międzynarodowa klasa rozgrywek, w której pula nagród przekracza 750 000 $.
Większość spotkań ligi ESL rozgrywanych jest głównie za pośrednictwem Internetu, jednak niektóre spotkania przenoszone są w realia współczesnych aren sportów elektronicznych, takich jak hale sportowe, kina i inne obiekty użyteczności publicznej. Takie rozgrywki, adresowane do fanów sportów elektronicznych (e-sport) oraz masowej społeczności, otrzymują własną nazwę i gromadzą tysiące kibiców.
Marką ESL zarządza niemiecka spółka Turtle Entertainment GmBH, która powstała w 2000 roku. Turtle Entertainment zatrudnia 140 osób w Niemczech i przeszło 220 pracowników w pozostałych krajach partnerskich, prowadzących krajowe rozgrywki ESL